Surprise en promenade ou depuis la fenêtre du salon : votre chien mâchouille frénétiquement quelques brins d’herbe. Votre chat d’intérieur, lui, s’acharne sur le ficus ou réclame de l’herbe à chat.

Ce comportement, loin d’être rare, est souvent source d’inquiétude. Est-ce normal ? Est-ce un signe de maladie ? Faut-il empêcher son animal de le faire ?

Dans cet article, on décrypte ce phénomène chez le chien ET le chat, en s’appuyant sur les dernières hypothèses scientifiques, les retours de vétérinaires et les comportements observés en refuge ou en liberté.

1. Un comportement plus fréquent qu’on ne le pense

Chez les chiens comme chez les chats, manger de l’herbe est courant. Une étude publiée dans Applied Animal Behaviour Science a révélé que :

• 68 à 79 % des chiens en bonne santé consomment de l’herbe de manière occasionnelle.

• Chez les chats, la proportion est encore plus élevée, même en intérieur, où ils se rabattent sur des plantes ou du gazon en pot.

C’est donc un comportement instinctif, mais pas toujours anodin.

2. Pourquoi les chiens mangent-ils de l’herbe ?

a. Héritage instinctif

Le chien descend du loup, un carnivore opportuniste qui consommait parfois des plantes via ses proies. Certains chercheurs estiment que l’ingestion de végétaux permettait d’expulser des parasites intestinaux, notamment chez les individus jeunes.

b. Pour se faire vomir ?

Idée largement répandue… mais scientifiquement discutée.

• Des études montrent que moins de 25 % des chiens vomissent après avoir mangé de l’herbe.

• Quand ils le font, ce n’est pas forcément intentionnel : l’irritation des fibres peut provoquer un vomissement réflexe, surtout si l’animal a l’estomac vide ou est un peu nauséeux.

c. Par ennui ou manque de stimulation

Un chien qui s’ennuie ou manque d’activité peut grignoter de l’herbe comme substitut. Cela concerne surtout les races intelligentes ou hyperactives :

• Border Collie

• Berger Australien

• Malinois

Dans ce cas, l’herbe n’est qu’un symptôme d’un déséquilibre plus profond : manque d’exercice, de jeu, ou d’interactions.

d. Déficit nutritionnel ? Pas si sûr

La théorie d’un manque en fibres est souvent évoquée, mais rien ne prouve que l’herbe en contienne assez pour compenser une carence.

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3. Pourquoi les chats mangent-ils de l’herbe ?

a. Comportement félin ancestral

Même les félins sauvages consomment parfois des végétaux. On pense que cela les aide à évacuer les poils ingérés lors de la toilette.

Chez le chat domestique, cette ingestion peut faciliter la formation (ou l’expulsion) des boules de poils.

b. Pour purger ou vomir ?

Beaucoup de propriétaires remarquent que leur chat vomit juste après avoir avalé de l’herbe. C’est généralement normal : les fibres irritent légèrement l’estomac, provoquant l’expulsion de poils ou d’aliments.

Mais attention : si cela devient fréquent ou violent, consultez un vétérinaire.

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c. Pour le plaisir sensoriel

Certains chats semblent adorer mâchonner l’herbe, sans forcément l’avaler. Le frottement des feuilles, le goût ou la texture les stimulent. C’est particulièrement vrai chez les races curieuses :

• Bengal

• Siamois

• Norvégien

4. Est-ce dangereux ? Les vrais risques

a. L’herbe en elle-même : généralement sans danger

L’herbe fraîche, non traitée, n’est pas toxique. Mais elle peut être contaminée :

• Par des pesticides, engrais ou désherbants (parcs, trottoirs, pelouses publiques).

• Par des parasites (larves, œufs) ou de la pollution.

b. Plantes d’intérieur : danger bien réel

De nombreux chats d’intérieur se rabattent sur des plantes d’ornement, or beaucoup sont toxiques voire mortelles.

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5. Faut-il laisser faire ? Que faire si c’est excessif ?

Ce qui est normal :

• Le chien ou le chat mange un peu d’herbe de temps en temps, sans autre symptôme.

• Un vomissement léger, occasionnel.

Ce qui doit alerter :

• Ingestion compulsive ou très fréquente.

• Vomissements répétés ou accompagnés de léthargie, perte d’appétit.

• Tentative de manger toute plante, sans distinction → possible signe de trouble comportemental ou de stress.

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6. Alternatives et conseils pratiques

Pour les chiens :

• Proposer des jouets à mâcher (bois de cerf, os à ronger).

• Multiplier les stimulations mentales : jeux de fouille, balades variées.

• Éviter de les laisser brouter près de routes ou zones traitées.

Pour les chats :

• Planter de la vraie herbe à chat (orge, avoine, blé tendre).

• Installer des plantes non toxiques à mâchouiller : papyrus, misère, cataire.

• Vérifier leur alimentation et activité physique.

En résumé